درگیری ۱۸ آبان در شرایطی رُخ داد که سربداران نقشه حمله به شهر آمل را با در نظر گرفتن تمامی اصول و رعایت جوانب نظامی و اطلاعاتی رسم کرده بودند. بر اساس این نقشه، قرار بود با استفاده و رعایت کامل اصل غافلگیری، مخفیانه وارد آمل شوند و به تصرف مقرها و شهر اقدام کنند.
به همین منظور تعدادی مینی‌بوس و وانت از مردم را بعنوان گروگان می‌گیرند و از شب ۱۷ آبان تعدادی از اتومبیل‌ها وارد جنگل می‌شود. آخرین ماشین گروگان گرفته شده، در حالی که از امامزاده عبدالله به سمت جنگل برده شد، یکی از بسیجیان بومی به آن مشکوک شده و خود را به سپاه رسانده و گزارش داد.
در زمانی که قرار بود سربداران از مقر خود حرکت کنند تا به ابتدای جاده امامزاده عبدالله برسند و انگاه با اتومبیل گروگان گرفته شده فاصله ۱۰-۱۲ کیلومتری را طی کرده و به امل برسند، یک تیم شناسایی مرکب از دو نفر از پاسداران سپاه و یک پاسدار انقلاب اسلامی و نیز یک نفربسیجی(ولی الله کارگر) به محل مشکوک رسیدند.
سه نفر از پاسداران سپاه و کمیته در ابتدای جاده جنگلی مستقر شدند تا در صورت بازگشت نیسان بازرسی از سرنشان آن به انجام برسانند. در همین حین گروه سربداران به تعداد سه نفر، از جنگل به سمت جاده در حرکت بودند و در ادامه بود که در روز ۱۸ آبان این واقعه رُخ داد.
